Trois observations majeures sont au départ de la présente analyse. Tout d’abord,
il est important de rappeler que, pour qui est attentif au développement de la
population camerounaise, il ne fait aucun doute que les enfants et les jeunes
constituent deux catégories sociales dont la densité démographique permet de
défendre l’idée qu’elles exercent un ascendant éminent dans la configuration
morphologique de ladite société.1
Ensuite, il faut reconnaître que, pour comprendre le Cameroun contemporain
et, subséquemment, les enfants et les jeunes qui y vivent, on aurait tort de limiter
notre regard à l’effervescence socio-démographique que connaît ce pays du
continent noir. En effet, en marge de cette considération, l’autre remarque qui
mérite d’être mise en exergue, c’est que l’urbanisation est, après l’inflationdémographique, la métamorphose la plus fondamentale qui traverse de plus en
plus la société camerounaise (Nguendo Yongsi 2008 : 25). Les enfants et les jeunes
sont tout particulièrement au cœur de ces dynamiques urbaines. Au Cameroun,
pareillement à plusieurs autres pays d’Afrique, à l’observation, on ne peut manquer
d’être frappé par le constat selon lequel, ce sont eux qui pratiquent de plus en plus
la ville.
Les enfants et les jeunes ne se contentent donc pas seulement d’être statisquement
majoritaires. Ils sont aussi les plus présents dans les milieux urbains (Moriba et
Fadayomi : 1993). On peut davantage le vérifier dans les villes de Yaoundé et de
Douala. Paradoxalement, et c’est là le sens de la troisième observation qu’il est
important de relever. Il faut se presser de rappeler que ces catégories ont, jusqu’ici,
été méconnues dans la plupart des domaines de la vie sociale. Pour s’en rendre
compte, peut-être faut-il se souvenir que, dans les imaginaires populaires, ils restent
ces portions sociales que l’on assimile à des cadets sociaux (Bayard 1985 : 233-281).
Cela expliquerait pourquoi, en dépit des discours et autres slogans politiques, ils
tardent à être responsabilisés. Et si quelques analyses sont repérables, qui soulignent
les capacités et les aptitudes d’ingéniosité des enfants et des jeunes dans un écosystème
social fait de contrariétés protéiformes,
les discours dominants et certains reportages ne voient en eux que « des vagabonds »,
« des vandales », « des irresponsables », « des contestataires », « des déracinés », « des
voyous », « des voleurs », « des bandits », « des pyromanes », « des prostitués »,
« des drogués », « des délinquants », « des chômeurs (Zoa 1999 : 236).
Les enfants et les jeunes sont ainsi très souvent perçus comme un problème social,
appréhendés à travers les catégories de la déviance et de la marginalité, présentés
par des images réductrices et négatives qui les enferment dans l’étroitesse des
paradigmes de la délinquance et de la paresse. Or, en les affichant de la sorte, on
a tendance à ignorer qu’au-delà des figures péjoratives et dévalorisantes qui les
confinent dans les conceptions du « voyoutisme » ou de la maladie, les enfants et
les jeunes apparaissent comme des acteurs qui produisent une nouvelle culture
urbaine. Celle-ci est repérable dès lors que l’on s’intéresse à certaines de leurs
formes d’expression, ou encore à certaines activités qu’ils réalisent dans les milieux
urbains camerounais