El crecimiento económico de América Latina ha ido acompañado por una mayor urbanización de la poblacion. Una de las repercusiones de este hecho ha sido la desatención a las necesidades de la poblacion rural, entre ellas las de políticas eficaces para proporcionar fuentes protegidas de abastecimiento de agua potable y para dar adecuado saneamiento ambiental. El problema es aún más agudo en el caso de la poblacion dispersa. El presente trabajo apunta hacia la formulación de propuestas concretas para elaborar políticas eficaces. Se entrega una descripcifín de la situación actual y de la magnitud de la demanda de mejores servicios. Las propuestas de mejoramiento de políticas se ubican en el marco del Decenio Internacional del Agua Potable y del Saneamiento Ambiental.