La deficiencia de hierro es el trastorno de deficiencia más prevalente; y la anemia por deficiencia de hierro es la forma de anemia más frecuente en las mujeres gestantes. Son causas menores de la anemia la deficiencia de folato y de la vitamina B12; así como las hemoglobinopatías y la anemia hemolítica. Se define a la anemia como niveles de hemoglobina <110 g/L en el primer y en el tercer trimestre y <105 g/L en el segundo trimestre de la gestación. El diagnóstico se basa en la medición de los valores de la hemoglobina, así como en un perfil hematológico completo y la determinación de los niveles plasmáticos de ferritina, los cuales pueden sustentarse en la saturación de la transferrina en el plasma y el receptor soluble de transferrina en el suero (sTfR, soluble transferrin receptor). En las mujeres no gestantes en edad reproductiva, un 40% tiene valores de ferritina por debajo de 30 µg/L, lo cual indica que las reservas de hierro o son pequeñas o están ausentes; y, en consecuencia, tienen un pobre nivel del hierro con respecto a un embarazo futuro. Los requerimientos para la absorción del hierro aumentan durante la gestación, de 0,8 mg/día en el primer trimestre a 7,5 mg/día en el tercer trimestre, siendo el promedio 4,4 mg/día. En cuanto a la edad reproductiva, un 40% de las mujeres en Escandinavia y posiblemente hasta un 80% de las mujeres peruanas (dependiendo de su condición social y su lugar de residencia) tienen niveles bajos de hierro con respecto a un embarazo futuro. En el Perú, la prevalencia de la anemia en las mujeres no gestantes de edad reproductiva es 22%, y en las mujeres gestantes es de 27%. La prevalencia de la anemia en el tercer trimestre puede variar desde 14 hasta 52% en las mujeres que no toman suplementos de hierro (dependiendo del país y de la condición social); y de 0 a 25% en las mujeres que toman suplementos de hierro (dependiendo de las dosis del citado elemento). La deficiencia de hierro y la anemia poseen consecuencias severas en las mujeres gestantes, estando asociadas con una menor capacidad para trabajar, fatiga, debilidad y disturbios psíquicos, condiciones que en su totalidad afectan la calidad de vida tanto a nivel físico como psíquico. En el feto/en el recién nacido la deficiencia de hierro puede tener consecuencias serias para el desarrollo de las funciones cerebrales. Incrementa la prevalencia de nacimientos prematuros y la frecuencia de peso bajo al nacer, así como la mortalidad perinatal. Los niños nacidos de madres con deficiencia de hierro tienen un menor desarrollo cognitivo, motor, socio-emocional y neurofisiológico, así como menores valores del cociente de inteligencia en comparación con los infantes y niños nacidos de madres con niveles normales de hierro. La anemia por deficiencia de hierro posee consecuencias serias en las mujeres y en los fetos/neonatos; y requiere una intervención eficiente con una profilaxis y/o tratamiento con hierro. En el futuro, los sistemas de cuidado de la salud prenatal deberán dedicar más esfuerzos para erradicar este problema tan significativo.

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Iron deficiency is the most prevalent deficiency disorder and iron deficiency anemia the most frequent form of anemia in pregnant women. Minor causes of anemia are folate and vitamin B12 deficiency, hemoglobinopathy and hemolytic anemia. Anemia is defined as hemoglobin <110 g/L in 1st and 3rd trimester and <105 g/L in 2nd trimester. The diagnosis relies on analysis of hemoglobin, a full blood count and plasma ferritin, which can be supported by plasma transferrin saturation and serum soluble transferrin receptor (sTfR). Among non-pregnant women of reproductive age, 40% have ferritin below 30 µg/L, which indicates small or absent iron reserves and therefore a poor iron status with respect to future pregnancy. Requirements for absorbed iron increase during pregnancy from 0.8 mg/day in 1st trimester to 7.5 mg/day in 3rd trimester, on the average 4.4 mg/day. Among women of reproductive age, 40% of Scandinavian and possibly up to 80% of Peruvian women (depending of social status and residence) have a poor iron status with respect to future pregnancy. In Peru, the prevalence of anemia in non-pregnant women of reproductive age is 22%, and in pregnant women 27%. The prevalence of anemia in the 3rd trimester may vary from 14 to 52% in women not taking iron supplements (depending on country and social status) and from 0 to 25% in women taking iron supplements (depending on the dose of iron). Iron deficiency and anemia has severe implications for pregnant women, being associated with decreased work capacity, fatigue, weakness and psychic dysfunctions, which all impair the quality of life both on the physical and psychical level. In the fetus/newborn infant iron deficiency may have serious consequences for development of brain functions. It increases the prevalence of premature birth and the frequency of low birth weight as well as the perinatal mortality. Children born to iron deficient mothers have poorer cognitive, motor, socialemotional and neurophysiologic development and lower intelligence quotient than infants and children born to iron-replete mothers. Iron deficiency anemia has serious consequences for both women and fetus/newborn infants and requires efficient intervention with iron prophylaxis and/or treatment. In the future, more efforts should be dedicated by the antenatal care health system to eradicate this significant problem.