Le Cameroun, comme la plupart des pays d’Afrique noire,
connait une situation demographique qui, sans etre pour le moment
dramatique, n ’en inquiete pas moins les autorites gouvernementales de
ce pays. En effet, le taux d ’accroissement naturel y etait estime a
2,92% en moyenne par an en 1987 (resultat provisoire du 2kme
recensement de la population, qui a eu lieu a cette date). Cette forte
croissance demographique est le resultat d’une natalite elevee et
constante (43,4 pour mille en 1987) et d’une mortalite plus faible et en
baisse (14 pour mille en 1987). Le taux d’accroissement a connu une
evolution vers la hausse puisqu’il etait de 2,2% dans les annees 60.
Cette evolution risque de se poursuivre si les tendances actuelles de la
mortalite et de la natalite se maintiennent.
La croissance de la population n’est cependant pas remise en
cause en tant que telle. En effet, une certaine augmentation du volume
de la population est souhaitable, dans la mesure ou elle peut contribuer
positivement au developpement economique et social du pays et ralentir
le vieillissement. Le probleme qui se pose conceme la vitesse de cet
accroissement qui risque de compromettre l’equilibre entre la
population et les ressources. En effet, compte tenu des ressources
disponibles et des graves problemes Economiques auxquels il est
actuellement confronte, le Cameroun, selon les autoritSs
gouvernementales, ne peut pas se permettre de voir sa population
doubler tous les 24 ans (compte tenu du taux d’accroissement actuel).
C ’est ainsi qu’ont €t€ prises dfcs 1980, des mesures visant k ralentir la
croissance demographique et a reduire ses effets negatifs sur le
developpement socio-6conomique du pays, l’environnement, le bienetre
familial, etc. L’heure est done actuellement, au Cameroun, au
controle de la dynamique de la population. Une phrase extraite du
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discours du President de la Republique Paul BIYA en 1986 a
l’Assemblee nationale, a l’occasion de la presentation du 6eme plan
quinquennal de developpement, en dit long sur la nouvelle position du
gouvernement camerounais quant aux problemes demographiques
:"...L a procreation fut-elle un droit fondamental de tout homme, peut
et doit etre maitrisee...". II y a encore une quinzaine d ’annees, on ne
pouvait concevoir une telle opinion au Cameroun. C’est dire cue depuis
1974, date a laquelle a eu lieu la conference mondiale sur la population
a Bucarest, beaucoup de choses se sont passees dans ce pays, comme
en Afrique noire en general.
A l’epoque, et surtout avant cette date (c’est-a-dire 1974), la
position la plus communement admise etait que la population etait
insuffisante tant pour les besoins du developpement economique que
pour le desir de grandeur nationale. Officiellement le Cameroun ne
souffrait pas de probleme demographique, exception faite de l’inegale
repartition spatiale de la population et de l’exode rural. II fallait done
encourager l’accroissement de la population.
Le passage d’une vision nataliste a un desir de maitrise de la
croissance demographique a done ete lent, et la decision de mettre en
oeuvre une politique de fecondite a ete tardive. Les problemes poses ou
pouvant etre poses par une croissance rapide de la population (2,2% en
moyenne par an dans les annees 60, selon l’estimation du Ministere du
Plan et de l’Amenagement du Territoire) ayant deja ete entrevus des
1966, cette decision aurait pu etre prise en effet par le gouvernement
des ce moment, ce qui aurait permis de limiter les inconvenients de cet
accroissement.
Nous traiterons dans cet article d ’une part, des raisons qui
pourraient expliquer l’hesitation des autorites du Cameroun a se
departir de leur natalisme avant 1980 : c’est ce que nous appelons les
causes du blocage ; des facteurs qui ont pu permettre le changement
observe depuis 1980, (facteurs de deblocage) et enfin des consequences
de cette nouvelle orientation : les effets induits. Cependant avant
d ’entrer dans le vif du sujet, il est necessaire de faire un historique de
la position du gouvernement camerounais quant a la population.