La métropole doualaise est le lieu d’aboutissement des flux migratoires en provenance de toutes les
régions constituant le territoire national et même au-delà, d’où son statut de ville cosmopolite bien
imprégnée. En effet, en raison de son rayonnement national et international, de son poids économique et
de la forte polarisation exercée sur les villes et campagnes de son espace péri-métropolitain, Douala se
caractérise par une population d'une grande diversité ethnolinguistique. Sa composition socio-ethnique
est fondamentalement marquée du sceau de la pluralité des identités anciennes ou réinventées, calquées
dans l’ensemble sur la mosaïque ethnique du «Grand-Ouest»; du «Grand-Nord» et du Sud Cameroun.
Dans un tel contexte, le processus d’insertion des groupes humains : nationaux (Grassfields, Nordistes…)
et étrangers (Nigérians et Chinois…) notamment dans un environnement social différent, l’acquisition du
pouvoir foncier par ces derniers en terre d’accueil pose de multiples problèmes qui s’inscrivent souvent
dans le cadre des perceptions et de la conflictualité. Le présent chapitre se propose d’analyser les
nouvelles dynamiques à l’œuvre dans cette métropole toujours en construction. Avec le transfert des
monopoles foncier et économique des populations côtières aux «allochtones», les enjeux nouveaux
(fonciers, économiques puis politiques) redeviennent d’actualité. Il s’agit de mettre en exergue la
prégnance des conflits réels ou larvés sous-tendus par des droits d’usage confus, des signatures sociales et
des stratégies de territorialisation concurrentes, le tout sous-tendu par la volonté des gens de la côte à
récupérer ce qui leur a été «spolié» ou «usurpé». La quête d’affirmation territoriale par les différents
groupes humains de la région du Littoral camerounais en général, et de la ville de Douala en particulier,
dans un contexte de démocratisation et de globalisation, est jalonnée de nombreuses contraintes : course
au pouvoir, émergence de l’«autochtonie», dynamique conflictuelle à forte tonalité foncière et identitaire,
instrumentalisation de «l’ethnie» et des «minorités ethniques». L'exacerbation des particularismes
s'interprète dès lors comme un échec du processus d'homogénéisation sociale sous-tendant pourtant en
principe la volonté politique depuis l’indépendance. Cette recherche suggère deux types de solutions aux
conflits à forte connotation identitaire : l'abstraction des identités ou leur reconnaissance. Autrement dit,
si le modèle libéral de l'égalité des droits avait tenu ses promesses en Afrique, les risques de conflits entre
les différents groupes humains seraient peu envisageables.