Les pays en développement sont presque tous confrontés à une urbanisation
rapide qui modifie radicalement la localisation des activités,
des emplois et des populations. Le phénomène est si important qu'il
devient de plus en plus hasardeux de porter un jugement sur les projets,
sur les politiques, sur les plans quinquennaux ou même sur les accords
structurels sans tenir compte de l'évolution prévisible des localisations
et de l'urbanisation.
Malheureusement, l'étude prospective des localisations et de
l'urbanisation se heurte à des problèmes de taille. Comme elle devrait
normalement s'appuyer sur des données très désagrégées (du moins du
point de vue des découpages spatiaux) et correspondant à un nombre
important de périodes différentes, une telle étude est le plus souvent
compromise par la rareté des recensements dans les pays en développement,
par le faible degré de désagrégation et par la fiabilité relative
des données disponibles.
Confronté à ces problèmes dans le cadre d'une étude prospective de
l'urbanisation au Cameroun, nous avons pour la première fois utilisé à
des fins empiriques une approche méthodologique que nous avions mise
au point au cours de recherches théoriques antérieures et que nous
appelons approche topodynamique (de «topos», localisation, et
«dunamis», forc