En la década del sesenta dos de cada diez mujeres adultas en Brasil formaban
parte de la fuerza de trabajo. Medio siglo después, esta proporción ha
aumentado fuertemente, escalando a siete de cada diez mujeres adultas. Esta
tendencia se ha manifestado en todos los países latinoamericanos, aunque con
diferentes intensidades. En comparación con algunas décadas atrás, hoy las
mujeres de la región dedican una mayor cantidad de su tiempo a trabajar en el
mercado laboral. De hecho, si bien la brecha en la participación laboral entre
hombres y mujeres en América Latina todavía está lejos de cerrarse y continúa
entre las más altas del mundo, en el último medio siglo se ha reducido
considerablemente.
El fuerte incremento de la participación laboral femenina (PLF) constituye uno
de los fenómenos socioeconómicos más sobresalientes en América Latina en el
último medio siglo. Este cambio no sólo implica una intensa transformación en
la vida diaria de millones de mujeres y familias, sino que también tiene
importantes consecuencias laborales, sociales y económicas a nivel global. La
pobreza, la desigualdad, el desempleo y la educación, por nombrar solo algunas
de las temáticas sociales más importantes, se ven significativamente afectadas
por la mayor entrada de la mujer a la fuerza laboral.
A pesar del notable avance, los logros han sido insuficientes para cerrar la
brecha con los hombres en términos de salarios, nivel de empleo y participación
en la fuerza laboral: la igualdad de género en el mercado de trabajo continúa
siendo un difícil desafío para la región. Mientras que las disparidades
educativas por género han sido sustancialmente reducidas o incluso
eliminadas, el desempeño de la región en términos de garantizar igualdad en
aspectos laborales y económicos es aún pobre. Por ejemplo, mientras América
Latina es una de las regiones con menor disparidad de género según el Índice
Global del Foro Económico Mundial,1 su ubicación en el ranking empeora en el
Subíndice de Participación y Oportunidad Económica, que considera las
diferencias de género en participación laboral, ingresos y empleo en los puestos
de trabajo de más alto rango.
Este libro resalta un cambio potencialmente inquietante en la tendencia de la
participación laboral femenina: después de alrededor de medio siglo decrecimiento sostenido, se encuentra evidencia clara de una significativa y
generalizada desaceleración en el ingreso de las mujeres al mercado laboral en
América Latina. Esta desaceleración, iniciada en la primera mitad de los años
2000, se manifiesta particularmente en el grupo de las mujeres casadas2 y
pertenecientes a hogares vulnerables. La más lenta incorporación de las
mujeres a la fuerza de trabajo ha retrasado la reducción de la brecha de género
en la participación laboral, y atenta contra el cumplimiento de la meta de
igualdad de género vinculada con el empleo femenino que forma parte de los
Objetivos de Desarrollo del Milenio.