El presente trabajo sintetiza los resultados de la investigación que se basó en el estudio comparado entre dos ciudades: Cali y Quito, representativas de dos tipos de desarrollo (productivo, económico y cultural) que tuvo lugar en la región de los Andes. El objetivo principal de la investigación fue analizar y comparar las especificidades históricas y culturales que están detrás de la especialización económico-espacial y socio-laboral en estas dos ciudades. El análisis se deriva en tres niveles que van desde general hasta lo particular y los cuales se representan jerárquicamente en la estructura de los capítulos. En el primer capítulo se hace una revisión de los factores de especialización regional, en particular de las estructuras de la época Colonial que dieron forma a patrones de poblamiento y de desarrollo urbano-regional en los Andes donde surgieron diferentes tipos de ciudad con distintas formas de dominación social y de manejo de sus “diferencias”. De la misma manera, se ofrece una revisión sobre los patrones de especialización que surgieron a partir del siglo XX con la expansión del modelo de producción industrial y que permitieron el surgimiento de estructuras espaciales como los barrios obreros. Finalmente, se analizan las implicaciones de la globalización y los cambios de las economías urbanas sobre las estructuras espaciales de las ciudades y las estructuras laborales. En el segundo capítulo se describen algunas variables de segregación socioespacial en Cali y Quito para evaluar las tendencias actuales en las formas de segregación y su relación con las estructuras del pasado. Adicionalmente, se analiza la relación entre las formas de segregación socio-espacial y las tendencias en la especialización de los sectores urbanos a partir de la concentración de las actividades económicas. En el tercer capítulo se lleva a cabo un análisis de la especificidad social e histórica de las formas de especialización laboral que se dieron a partir de los procesos de modernización impulsados por el desarrollo capitalista de principios del siglo XX y que lograron configurar áreas de especialización económica y productiva en la ciudad. Para ello se toma como caso el estudio del sector artesanal y manufacturero y la especialización alrededor del oficio de la carpintería en Cali y en Quito.