La presente investigación ha tenido por objeto el conocimiento de la estructura y función del subsistema de asentamientos humanos en la Zona 7, llamada también Región Sur del Ecuador que está constituida por las provincias de El Oro, Loja y Zamora Chinchipe, según la Organización Territorial del Estado Ecuatoriano. La investigación tiene como elemento central la determinación de la jerarquía funcional de los asentamientos humanos, considerando como elementos de observación las 190 parroquias urbanas y rurales que existían en la Región hasta el año 2010, realizada a través del método estadístico de agregación de variables conocido como Componentes Principales, en base a la cual se ha podido determinar la estructura de los asentamientos humanos considerando las funciones especializadas, intermedias y básicas en el contexto regional; esto es: servicios públicos, funciones privadas, servicios profesionales ,comercio mayorista y minorista, industrias manufactureras, infraestructuras y servicios de transporte, observando que bajo los centros que ejercen primacía funcional subyacen redes de ciudades de niveles funcionales intermedios y básicos que estructuran el sistema territorial. A su vez se demuestra que la forma como se estructuran los asentamientos de acuerdo a la Organización Territorial del Estado genera áreas disfuncionales, por lo cual se propone la conformación de ámbitos funcionales en torno a centros que permitan establecer un escalonamiento funcional que posibilite a los centros menores una mayor accesibilidad a las funciones y servicios en sus diferentes niveles.