Las estrategias implementadas en tres ciudades de tamaño medio de Ecuador, Zaruma, Piñas y Portovelo, para avanzar hacia los postulados del Plan Nacional del Buen Vivir (PNBV) y el cambio en la matriz productiva, orientaciones básicas de la política del gobierno de Rafael Correa son analizadas en este artículo. A partir de un trabajo que combina datos estadísticos y estudios previos con salidas al terreno y entrevistas en profundidad, se trata de comprobar cómo han evolucionado la economía, la política y la sociedad de estas ciudades en los últimos años. Su interés está en que son espacios dependientes de la minería y el sector primario, lo que les convierte en ejemplos arquetípicos del modelo primario-exportador que el gobierno de Correa desea superar. Las evidencias encontradas apuntan a una articulación insuficiente entre las escalas local y nacional y a un tímido progreso de estas estrategias.