En este documento se evalúa la experiencia, en términos metodológicos y conceptuales, de los países de América Latina relativa a la inclusión de las variables de actividad económica en los censos de población, de manera que sirva de base para la discusión y posterior formulación de recomendaciones sobre la incorporación de estos temas en los censos de población y vivienda de rondas futuras. La evaluación se hace con respecto a los principios y recomendaciones de las Naciones Unidas para los censos en relación a las variables de actividad económica, y el tratamiento práctico de estas variables en los censos de población de la década de 2000. Los resultados indican que, con excepción del Brasil, todos los países incluyen las variables de actividad económica en el censo básico. La mayoría de los países sigue las recomendaciones de las Naciones Unidas en cuanto a edad mínima, período de referencia, definición de trabajo, clasificación de actividad y caracterización del empleo. Pese a que, en general, los países siguen la recomendación de las Naciones Unidas de hacer preguntas adicionales para mejorar la identificación de la población económicamente activa, no hay un patrón homogéneo en cuanto a qué preguntas incluir y cómo hacerlo, y en la mayoría de los países se percibe aún cierta dificultad y complejidad en la clasificación de la población según la actividad económica. Sobre la base de la experiencia y los estudios disponibles, se presentan recomendaciones respecto del patrón más apropiado para captar mejor la actividad económica en los censos de población y de las variables para caracterizar el empleo.