Versiones preliminares de los estudios reunidos en este volumen fueron presentados en los tres talleres sobre “Equidad y sustentabilidad financiera de la protección social”, que analizaron respectivamente los casos de Guatemala, Honduras y Nicaragua y fueron realizados por la CEPAL y el Instituto centroamericano de estudios fiscales (ICEFI), con el auspicio de la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo (ASDI), en las ciudades capitales de esos países y de manera consecutiva, los días 2, 4 y 6 de marzo del 2009. En esta compilación, en primer lugar la presentación hace referencia a la perspectiva de derechos que subyace a los trabajos. La sinopsis subsecuente destaca los aspectos principales expuestos por los tres estudios y pone las experiencias en relación con indicadores de otros países de la región. Los análisis sobre Guatemala, Honduras y Nicaragua se presentan por separado, con un breve anexo común. El financiamiento de la protección social de salud y pensiones en países muy pobres y muy desiguales enfrenta el reto de contribuir a estrechar las desigualdades, y opera en realidades que experimentan importantes cambios demográficos. Se muestra la urgente necesidad de incrementar los recursos destinados a los sistemas de salud y de pensiones y de que ellos contribuyan a una mayor equidad, se esboza una somera cuantificación del esfuerzo de financiamiento adicional, y se bosquejan algunas posibles fuentes de carácter fiscal y contributivo. Se enfatiza también que en ciertos ámbitos es necesario usar mejor los recursos con que se cuenta, y el imperativo de fortalecer la endeble institucionalidad de los sistemas.