es évolutions sociales et démographiques survenues depuis la seconde moitié du xxe siècle dans la plupart des pays d’Afrique subsaharienne ont profondément affecté le contexte dans lequel les jeunes générations abordent désormais leur vie sexuelle et féconde (Mensch et al., 2006). Le nombre moyen d’enfants par femme a diminué, l’âge moyen d’entrée en union a augmenté (Pilon et Vignikin, 2006 ; Locoh et Hertrich, 1994) et l’âge au premier rapport sexuel des femmes a été retardé (NRC, 2005). Malgré cela, la tendance au recul de l’âge d’entrée en union a rendu la sexualité prémaritale plus fréquente aujourd’hui que par le passé (NRC, 2005, p. 199). Les opportunités d’expériences amoureuses et sexuelles hors du lien conjugal tendent ainsi à se banaliser (Delaunay et Guillaume, 2007 ; Bozon, 2003) et créent un décalage de plus en plus grand entre les réalités auxquelles sont confrontés au quotidien les individus et les règles sociales en vigueur qui stigmatisent cette sexualité hors mariage.
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Dès la fin des années 1980, l’augmentation de la fréquence des grossesses hors mariage en Afrique subsaharienne retient l’attention des chercheurs et des décideurs. Cependant, le lien avec l’évolution des aspirations des jeunes en matière de sexualité et de parentalité abondamment débattu dans les sociétés au Nord (Sihvo et al., 2003 ; Barrett et Wellings, 2002 ; Evans, 2001 ; Fisher et al., 1999 ; Bajos et Ferrand, 2002), demeure inexploré dans les études à propos des pays du Sud. La notion de grossesse non désirée, communément utilisée pour appréhender les difficultés rencontrées par les femmes dans le contrôle de leur fécondité, ignore la complexité des nouveaux référents en matière de procréation à l’œuvre dans les sociétés africaines.