Les atolls ont des environnements fragiles offrant des ressources limitées qui sont sensibles aux fréquentes sécheresses. Kiribati est un État atollien indépendant comptant 100 000 habitants vivant dans des atolls isolés et éparpillés. L’archipel des Gilbert où réside la majorité des habitants de Kiribati est composé d’un atoll urbain et de quinze atolls ruraux. Cet article se propose de comparer la résilience de ces deux types de modèles territoriaux à la sécheresse. Dans l’atoll urbain de Tarawa, la rapidité de l’urbanisation a provoqué la dégradation des écosystèmes et la pollution des lentilles d’eau douce et des eaux côtières. Dans les atolls ruraux, les habitants qui ne sont pas partis à Tarawa vivent de l’économie de subsistance. Une approche systémique fondée sur des modèles conceptuels est utilisée pour estimer la résilience des deux types de système atollien à la sécheresse. Elle révèle que les deux variables clés dans la résilience des deux types de système à la sécheresse sont la ressource en eau souterraine et la sécurité alimentaire. Dans les atolls ruraux, ces deux variables conservent des valeurs acceptables en période de sécheresse. Sur Tarawa, la dépendance alimentaire envers les pays étrangers a affaibli la résilience du système urbain à la sécheresse.