La figure de l’Etat prédateur (Evans 1992; Lundahl 1992a; Fass 1988; Trouillot 1986) qui pratique
l’extraction des ressources mais n’investit pas dans l’accumulation ni ne redistribue, indifférent aux
besoins sociaux de la population (Cadet, 1996), est une constante dans l’analyse du social en Haïti.
Lundahl (1992b) met ainsi l’accent sur la l´absence de protection sociale de la part de l’Etat, tout en
mettant en exergue les “initiatives informelles à l´œuvre dans un Etat-nation sans providence” qui
organisent la solidarité entre les familles et les individus.
Il est cependant nécessaire de préciser dans un premier temps ce que l’on entend ici
par absence de protection afin d´en élucider ses formes ainsi que les mécanismes qui la compensent ou
qui tendent à créer de nouveaux espaces de protection. On peut la concevoir comme l´inexistence de
mécanismes permettant d’affronter les risques sociaux ou d’assurer la réalisation des droits
économiques et sociaux. Elle trouve aussi son origine dans l’exclusion de l’offre de protection de
groupes de population plus ou moins importants, qu´il s´agisse de biens, de services, de transferts ou
qu´il s´agisse de la régulation de cette offre. Quand les mécanismes de protection en vigueur ne
correspondent pas à une réalité donnée ou quand les services sont de mauvaise qualité, il y a
protection tronquée. Celle-ci découle également de la mise en œuvre de mécanismes qui, au lieu de
corriger les inégalités présentes, renforcent certains groupes et en affaiblissent d'autres à court, moyen
ou long terme.
En second lieu, pour rendre compte de l´absence de protection (incluant la protection
tronquée) et la protection, il est nécessaire d´analyser l’historicité de l’Etat dans le système de
protection sociale (Théret, 1997) entendu comme l’ensemble des acteurs et des relations destinées à
offrir aux familles et aux personnes les moyens collectifs pour prévenir, atténuer et dépasser les
risques sociaux et accéder à de plus larges opportunités de développement humain. Le système est
constitué par l'Etat, les organismes internationaux et institutions de coopération bilatérale, les
organisations à but non lucratif, les entreprises ainsi que les familles en tant que réceptrices et
pourvoyeuses de protection sociale.