A lo largo de los dos últimos decenios, el número de estudios que abordan la realidad sociourbanística de las metrópolis latinoamericanas ha crecido de forma sensible. Este esfuerzo analítico, que paradójicamente se produce en un contexto de restricciones económicas que dificulta enormemente la labor investigadora, trata de explicar la transformación acelerada de las estructuras urbanas. Al surgimiento de nuevas problemáticas, hay que añ'adir el mantenimiento de muchas de las antiguas presentadas ahora, eso sí, bajo formas diferentes. Por lo tanto, el intento de aprehensión del fenómeno urbano se vuelve más complejo, llegando incluso a ponerse en cuestión la validez de los paradigmas «clásicos» (Duhau, 1992). Además, todo este proceso tiene lugar en un momento en que América Latina alcanza los mayores niveles de urbanización de su historia.