Este trabalho tem por objetivo principal analisar o ingresso no mercado de trabalho entre os jovens de 15 a 24 anos de idade, nos períodos de 1982/1983, 1991/1992 e 2000/2001, em seis regiões metropolitanas: Recife, Salvador, Belo Horizonte, Rio de Janeiro, São Paulo e Porto Alegre; analisadas conjuntamente. As motivações do trabalho são investigar a estrutura etária da transição, os fatores que a influenciam, como as características individuais, os recursos familiares e as variáveis demográficas e, finalmente, se ao longo do tempo houve mudanças significativas no efeito destas variáveis. A base de dados utilizada foi a Pesquisa Mensal de Emprego do IBGE e três técnicas para análise foram empregadas: a primeira foi o singulate mean age para o cálculo da idade média do primeiro emprego; a segunda, tabelas de sobrevivência para a análise da estrutura etária da transição (diferenciando-se por condição de ocupação) entre todos os jovens, homens e mulheres, separadamente, e jovens estudantes e aqueles que não freqüentam escola, também separadamente. E, a terceira foi um modelo logit multinomial a fim de se analisar os fatores que influenciam o momento da inserção no mercado de trabalho. Ao final, observou-se que está ocorrendo um adiamento na idade de ingresso, há diferenças significativas por sexo, embora se perceba uma tendência à conversão ao longo do tempo. Da mesma maneira, há um padrão distinto de ingresso no mercado de trabalho entre os jovens que freqüentam ou não escola. E há tanto influências significativas das características individuais, como o sexo e a escolaridade, dos recursos familiares disponíveis, como o capital cultural, econômico e social das famílias e, igualmente, relações com variáveis demográficas como a idade, o tamanho da coorte e o período.