En las últimas décadas los espacios metropolitanos han experimentado importantes transformaciones en su dinámica y morfología, con la emergencia de nuevas desigualdades territoriales, formas espaciales discontinuas, y una preeminencia de las microdiferencias por sobre las grandes continuidades, homogeneidades y macrodiferencias que solían primar en el pasado. En este contexto, las ciencias sociales se encuentran con la renovada necesidad de repensar la problemática de la distribución de los grupos sociales en el espacio urbano, y de revisar críticamente las categorías, medidas, fuentes de datos y escalas de análisis utilizadas para analizar estos procesos.
Desde una perspectiva macrosocial y cuantitativa, los datos censales son los únicos que proveen la flexibilidad necesaria para los análisis microespaciales. Sin embargo, la existencia de numerosas dificultades relacionadas con el relevamiento y la codificación de algunas variables, así como la utilización de procedimientos de muestreo, entre otros problemas metodológicos, vuelve imprescindible la tarea de revisar las posibilidades reales que ofrecen los censos como fuente de información para trabajar a escalas pequeñas.
En este marco, el presente trabajo tiene por objetivo indagar en los alcances y limitaciones que presentan los censos de población argentinos de las últimas décadas (1970-2001) como fuente para analizar la distribución de la población a nivel microespacial, centrándose en el caso de la Aglomeración Gran Buenos Aires —la concentración humana más grande del país— en un período de profundos cambios socio-espaciales.