Desde tiempos inmemorables se ha hecho padecer a los niños todas las formas de violencia.
Aunque no se sabe qué tan común era abandonar y dar muerte a los niños, se conoce
que el infanticidio era una práctica ampliamente aceptada en las culturas antiguas y prehistóricas.
Lloyd de Mause, en su clásico History of Childhood, documenta que el infanticidio
de niños legítimos e ilegítimos era una práctica común en la antigüedad y hasta la
Edad Media tanto en oriente como en occidente (Gelles, 2001; Newell, 1999:5).
Desde entonces y hasta ahora los niños han sido mutilados, golpeados, vejados y
explotados. Sin embargo, es igualmente importante subrayar que también existen antecedentes
remotos de que se intentó poner límites a los derechos absolutos de los padres sobre
los hijos. Es el caso, por ejemplo, de algunas leyes de protección a los niños que
datan del año 450 AC (Gelles, 2001:XI-XXIV).