Si bien se reconoce que la alfabetización a grupos étnicos ha ocupado un lugar central en el discurso indigenista en México, sigue vigente la polémica sobre el carácter y significado de la educación indígena. Esta ha vacilado entre dos posiciones: por un lado, la incorporación del indígena a la sociedad nacional mediante la erradicación paulatina de sus rasgos étnicos conservando solamente una especie de folclorismo regional, y por otro, un respeto al carácter pluriétnico del país y a la autonomía de las etnias dentro del contexto de una nación plural.