La presente investigación tuvo por objetivo analizar en forma retrospectiva y actual algunos de los factores que intervienen en el desarrollo, la dinámica de uso del suelo y la productividad de los sistemas de la ganadería de doble propósito en el Centro de Chiapas, México. Se analizó la tendencia de variables históricas y se estudiaron y clasificaron 180 ranchos mediante análisis Cluster. Además, se monitorearon los componentes forrajeros y animal en tres tipos de ranchos representativos. El crecimiento de la población humana de 1930 a 1990 incrementó la demanda de productos de origen vegetal y animal, las tierras de labor, la población bovina y las áreas de pastizales, lo que se manifestó en un importante cambio en el patrón de uso del suelo. Actualmente, las áreas forestales prácticamente se han agotado. De los ranchos semi-extensivos, semi-intensivos y extensivos identificados, los semi-extensivos fueron los más comúnmente encontrados (76.1%), no obstante, los semi-intensivos mostraron los mejores niveles (p< 0.05) de producción de leche por hectárea (7.3 Kg vaca-1 día-1) y cuentan con menor (p< 0.05) superficie (44.7 ha) total de tierras. De los tres sistemas ganaderos de doble propósito que existen actualmente en el Centro de Chiapas, el manejo semi-extensivo es el predominante, y al igual que el extensivo, tienen baja productividad. El sistema de manejo semi-intensivo es poco frecuente en la región; sin embargo, tiene una mayor productividad e intensidad en el uso del suelo.El aumento de los niveles de producción bovina con bajo uso de insumos externos podría lograrse reconvirtiendo los sistemas actuales a sistemas agrosilvopastoriles, que permitan un manejo adecuado de los recursos regionales disponibles.