La migración de población indígena a la antigua Ciudad Real de Chiapas, hoy San Cristóbal de Las Casas ha cobrado interés sobre todo del último cuarto del siglo XX a la fecha, complejizando el mapa de la diversidad urbana. En este artículo, recurriendo al relato de vida paradigmático de un indígena tzotzil, se analizan las circunstancias en que se reproduce la indianidad de un sector de la población que se ha establecido de manera permanente en la ciudad y que mantiene una escasa o nula relación cultural con los pueblos de los que proviene.
La idea que se desarrolla es que el estudio de la etnicidad en la ciudad requiere de conceptos específicos, diferentes a los que la etnografía regional ha reportado para referirse a lo indígena en un contexto colectivista y de ruralidad. Entre otras consideraciones, se propone distinguir el cambio cultural, intenso y dinámico desde el nacimiento de San Cristóbal, del cambio estructural y demográfico. La fama del conservadurismo social de la ciudad provendría de la rigidez histórica que ha caracterizado al segundo de los elementos, y no del supuesto aislamiento de sus componentes culturales.