En la actualidad existen notables desplazamientos de personas, ocasionados por la pobreza, las guerras, la degradación del medio ambiente, etc., en el planeta más de 125 millones de seres humanos viven fuera de sus países de origen. En este trabajo se describen las implicaciones de la migración sobre el cambio de cobertura y uso del terreno. El caso de estudio se localiza en la cuenca del lago de Cuitzeo, Michoacán (México), cuyas características socio-ambientales son representativas de zonas de fuerte emigración rural en el centro de México. La evidencia más clara a nivel regional del proceso estudiado es una marcada “matorralización” de terrenos abandonados, dedicados previamente a la agricultura de secano y el crecimiento de los asentamientos urbanos. Los resultados se asocian a procesos de “desmantelamiento” de territorios con la consiguiente pérdida de comunidades, localidades y sus paisajes.