Introducción: En el mundo vienen aumentando la incidencia y la mortalidad por cáncer. Medellín no es ajena a dicha situación, que es agravada porque muchas muertes son innecesarias dadas las medidas disponibles para su prevención, detección temprana y tratamiento. Objetivo: Describir algunas características de la mortalidad por cáncer en la ciudad en el año 2006. Materiales y métodos: Se realizó un estudio descriptivo utilizando la base de datos de los certificados de defunción por cáncer en la ciudad en el año 2006. Resultados: Se registraron 2 667 defunciones por cáncer, correspondientes al 22,8 % de todas las muertes y una tasa de 118,6/100 000 personas. En 91 % se registró afiliación al Sistema General de Seguridad Social en Salud mediante el régimen contributivo (64,5 %) o subsidiado (26,6 %). Entre las personas de 80 y mas años, la tasa de mortalidad alcanzó a ser de 1965,8 por cada 100 000 personas. En los hombres las tasas mas altas fueron para los tumores de pulmón y bronquios, próstata, estómago e hí- gado y vías biliares; para las mujeres, fueron las de pulmón y bronquios, mama, hígado y vías biliares y estómago. Las comunas con mayor riesgo fueron La América, La Candelaria, Laureles-Estadio, Buenos Aires, Guayabal y Belén. Conclusiones: La tasa de mortalidad en Medellín es 1,5 veces la del país. Es contundente el incremento en el riesgo después de los 50 años. Se deberían explorar nuevos mecanismos que garanticen acceso a tratamientos mas efectivos, promover estilos de vida saludables, implementar mecanismos que garanticen la detección temprana y capacitar al personal de salud buscando reducir su incidencia y mortalidad.