O objetivo deste trabalho é analisar o significado da ampliação do trabalho remunerado da mulher para a preservação ou modificação do perfil socioeconômico de diferentes tipos de família. O universo de análise esteve constituído pelas famílias com presença de mulher entre seus componentes. A fonte de dados utilizada foi a Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD) referente aos anos de 1981, 1990 e 1995. Os principais resultados foram, por um lado, que o número de famílias com mulher na PEA na região metropolitana de São Paulo ultrapassou os 50% em 1995, devido, principalmente, a maior participação das chefes e cônjuges na atividade econômica e, de outro lado, que a contribuição do trabalho da mulher na renda familiar ajudou a retirar famílias da situação de extrema pobreza e a afastar da pobreza as que já não eram pobres.