Este trabalho procura fornecer uma visão geral do comportamento do mercado de trabalho metropolitano ao longo dos anos 1990, incluindo os anos de 2001 e 2002. A importância desse período prende-se às decisivas transformações ocorridas tanto na política econômica do país — abertura para exportações, execução de planos de estabilização, com destaque para o Plano Real — quanto na conjuntura externa. Desse modo, a introdução procura situar a década dentro desse contexto de mudança. A segunda seção apresenta a evolução dos cinco principais indicadores extraídos da Pesquisa Mensal de Emprego (PME/IBGE) — Taxa de Desemprego, Nível de Ocupação, Taxa de Participação, Informalidade e Rendimentos — ao longo desses anos. A terceira seção relaciona os indicadores ao contexto específico dos anos em que ocorrem as diversas transformações em curso, com destaque para os choques externos e as respostas da política econômica nacional. A quarta seção muda a perspectiva agregada da segunda seção, observando os mesmos indicadores, segundo uma perspectiva setorial, por idade, gênero e escolaridade — com particular destaque para o primeiro recorte. Por último, são feitos alguns comentários finais à guisa de conclusão.