O crescimento vertical das cidades brasileiras é um fenômeno que ocorre nas grandes metrópoles urbanas do país, bem como nas cidades médias que necessita ser analisado criticamente. A finalidade é contribuir para uma melhor qualidade de vida dos seus habitantes e otimizar seus benefícios. Este fato é particularmente importante para as cidades costeiras, onde as pressões antropogénicas não são controladas. A praia de Boa Viagem, em Recife - Nordeste do Brasil era uma zona de areia coberta por Mata Atlântica até meados de 1800, tendo sido ocupada desde então por fazendas de coco, militares e casas de veraneio. Atualmente é uma área residencial com hotéis, serviços e comércio que coexistem de forma densa. As análises no presente trabalho, sobre o uso do solo da Boa Viagem entre 1961 e 2011, resultam da utilização do processamento digital de imagens, análise visual da imagem de satélite QuikBird (2002) e de cinco coberturas fotográficas aéreas (1996, 1981, 1974, 1961). Foi criado um Sistema de Informação Geográfica (SIG) usando o programas SPRING - INPE (freeware) e ArcScene - ESRI, para calcular e representar as variações de crescimento da área ocupada e da verticalização das áreas edificadas. Foram, ainda, utilizados dados obtidos em trabalho de campo (2011) e a série história dos Censos Demográficos do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) de 1960 - 2010. Estabeleceram-se como Área Mínima de Mapeamento (AMM) os setores censitários utilizados pelo (IBGE). Dezessete setores foram utilizados como amostras da área e sua variação temporal (50 anos) direção (Norte – Sul; Leste – Oeste). Assim, constituiu-se um modelo em 3D para quantificar a variação do volume dos edifícios ao longo do tempo. Os setores foram divididos em zonas Norte, Central e do Sul dentro da área de estudo no bairro da Boa Viagem. Contatou-se que todos os índices de ocupação são altos, existindo uma forte tendência de crescimento vertical, o que resulta em altas taxas de compacidade volumétrica. A ocupação e crescimento vertical são especialmente acentuados entre as décadas de oitenta e noventa, maximiza-se na primeira década deste Século. O crescimento vertical da costa para o interior é mais evidente na Zona Central, seguido pela Norte e Sul. Como resultado destes processos, vários problemas surgem, sendo os mais relevantes: impermeabilização do solo, grandes volumes de escoamento urbano, aumento das temperaturas, vento canalizado, engarrafamentos, poluição do ar, abastecimento de água, coleta de esgoto e coleta de resíduos sólidos deficientes. Os resultados deste trabalho revelaram-se uteis para futuras decisões a colmatar as necessidades básicas do bairro. Ele pode igualmente servir como modelo básico para priorizar as ações mitigadoras no bairro da Boa Viagem e outras cidades costeiras com estes mesmos problemas.