Com cerca de 17.5 milhões de habitantes, ocupando uma extensão territorial de
aproximadamente 801.590 Km2, Moçambique é a mais populosa das antigas colónias
portuguesas de África. A agricultura é a base da economia do país. Mais de 70% da
população vivem em áreas rurais, dedicando-se principalmente à agricultura,
silvicultura e pesca. Metade da população está na faixa etária de 6-24 anos e a maioria
é do sexo feminino. Cerca de 80% do investimento público vai para os sectores
sociais (educação, saúde e provisão de água), bem como a agricultura, transportes e
infra-estruturas rurais.
Desde 1987, o Governo de Moçambique tem vindo a implementar um programa de
reajustamento estrutural e de estabilização macroeconómica, com o objectivo de
promover o crescimento económico e reduzir os níveis de pobreza no país. Como
resultado das políticas adoptadas, o índice de pobreza absoluta que se situava à volta
de 69,4% em 1997 tinha baixado para 54,1% em 2003. Apesar desta melhoria, a
incidência da pobreza continua bastante elevada, sendo de destacar as diferenças entre
o campo e a cidade. Com efeito, ao passo que nas áreas rurais o índice de pobreza se
situava à volta de 55,3%, nas áreas urbanas rondava 51,5%. Como veremos mais
adiante, estas taxas de pobreza estão relacionadas com as características demográficas
e de educação, entre outros aspectos.