Caesarean rates have increased worldwide since the 1970s, but the elevated rates in Brazil, which are much higher than those found in other countries, cannot be attributed to medical causes. This paper analyses the social and economic determinants and demographic factors affecting the incidence of caesarean sections in Belo Horizonte, the capital of the state of Minas Gerais, using data from birth records for 1994. It shows that independent of women's education, age or parity, doctors who work in the private health sector, with private or insured patients, are much more likely to perform caesarean deliveries. The woman's level of education was the second most important factor. Although other demographic factors, e.g. parity and age, have some influence on the caesarean rate, the type of hospital where women gave birth was the most important determinant of the incidence of caesarean section. To have a baby in a private hospital instead of a public hospital was the most important risk factor in determining whether a caesarean was likely to take place.

Résumé
Le nombre de césariennes a notablement augmenté dans le monde depuis les années 70, mais les taux élevés que l'on trouve au Brésil (beaucoup plus forts que dans d'autres pays) ne peuvent se justifier par des raisons médicales. S'appuyant sur des données tirées des registres des naissances pour l'année 1994, l'auteur analyse les facteurs économiques, sociaux et démographiques déterminant les césariennes à Belo Horizonte, capitale de l'État de Minas Gerais. Il apparaît que les médecins travaillant dans le secteur privé, avec des patientes relevant ou non des caisses d'assurances, sont beaucoup plus favorables aux naissances par césarienne, quels que soient le niveau d'éducation, l'âge et le nombre de grossesses des femmes. Le second déterminant, par ordre d'importance, est le niveau d'éducation de la femme. Si d'autres facteurs démographiques, comme la parité et l'âge, influencent le taux de césariennes, le déterminant qui joue le plus grand rôle est le type d'hôpital où a lieu la naissance. Le principal facteur de risque de césarienne, c'est d'aller dans une clinique privée plutôt que dans un hôpital public.

Resumen
La tasa de cesáreas ha aumentado mundialmente desde los años 70; sin embargo su alta incidencia en Brasil, cuya tasa es considerablemente mayor que la de otros países, no puede ser atribuida a razones médicas. Este ensayo examina los motivos económicos y factores demográficos que afectan la incidencia de intervenciones cesáreas en Belo Horizonte, capital del estado de Minas Gerais, partiendo de datos procedentes de los registros de nacimientos correspondientes a 1994. El estudio demuestra que independientemente del grano de educación, edad o igualdad de la mujer, los médicos del sector privado favorecen mucho más los partos por césarea, tanto con pacientes particulares como aseguradas. El nivel educational de la mujer es el segundo factor más importante. Si bien otros factores demográficos, como la igualdad y la edad, influyen en la tasa de cesáreas, el tipo de hospital donde la mujer dé a luz es el factor más determinants en cuanto a la incidencia de las intervenciones cesáreas. El tener un bebé en un hospital privado en lugar de uno público constituye el factor de riesgo más determinants a la hora de efectuar o no una cesárea.